В Ветхом Завете содержится запрет на изображение Бога человеком: «Не делай себе кумира и никакого изображения» (Исх 20,4). Но в том же Ветхом Завете мы встречаем повеления Бога о символических изображениях, к ним относятся, например, медный змей и Ковчег завета. Эти знаки предвозвещали спасение через воплощение Слова. В Книге Премудрости поясняется: спасение пришло тогда не от змея, а от Того, кого змей символизировал: «Обращавшийся исцелялся не тем, на что взирал, но Тобою, Спасителем всех» (16,7). На этот символ впоследствии сошлется и Сам Иисус: «И как Моисей вознес змию в пустыне, так должно вознесену быть Сыну Человеческому, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную». (Ин 3,14-15).

Именно на этом основании Седьмой Вселенский собор осудил иконоборчество и предписал почитание икон – изображений Христа, ангелов и святых. Почитая образ, мы воздаем хвалу тому, кто на нем изображен. Святой апостол Павел называет Иисуса Христа «образом Бога невидимого» (1 Кол 1,15). Сам Бог показал Себя во Христе. Христианское почитание изображений не противоречит первой заповеди, запрещающей идолов. Действительно, «почитание, воздаваемое образу, обращено к прообразу», и «тот, кто почитает образ, почитает изображенную на нем личность». Почитание икон и других изображений - это «выражение глубокого почтения», а не поклонение, которое подобает одному только Богу. В терминологии Католической Церкви слово «поклонение» никогда не относится к изображениям.