Исследователи климата в Соединенных Штатах подсчитали, что самая известная криптовалюта в мире, биткоин, наносит больший ущерб климату, чем производство говядины, и почти такой же, как сырая нефть. С 2016 по 2021 год выбросы парниковых газов в эквиваленте CO2 при майнинге биткоина выросли с менее чем одной метрической тонны на монету до 113 тонн на монету.

Чтобы спрогнозировать, как будет влиять на климат майнинг биткойна в перспективе, исследователи сравнили этот процесс с другими видами деятельности, потребляющими энергию. Майнинг биткоина основан на экспоненциальном росте вычислительной мощности, что, в свою очередь, требует экспоненциально большего количества электроэнергии. Например, в 2020 году на добычу биткоина в мире ушло больше энергии, чем Австрия или Португалия потреблили в том же году. Если бы вычислительные усилия, необходимые для майнинга блокчейнов, были основаны на возобновляемых источниках энергии, система могла бы быть более устойчивой. Но сегодня, по оценкам, более 60% потребляемой в процессы майнинга получена при использовании ископаемого топливе, таком как уголь и природный газ.

Даже в сценарии, когда при добыче биткоина используется гораздо более высокая доля возобновляемых источников энергии, чем сегодня, по оценкам авторов нового исследования, эта отрасль по-прежнему будет наносить значительный и растущий ущерб климату. Исследователи считают, что в такой ситуции возможно, пришло время отказаться от обычного подхода и рассмотреть возможность коллективных действий, таких как ужесточение регулирования добычи криптовалюты. При этом некоторые компании, обеспокоенные огромным негативным вкладом биткоина в изменения климата на планете, отказываются использовать его в качестве платёжного средства. Например, об этом недавно объявила компания Илона Маска Tesla, производящая электроавтомобили.